Viajes a Japón

Sobre viajes a Japón

La sofisticada cocina japonesa se ha extendido a todos los rincones del mundo por medio del sushi (y los menos sofisticados fideos ramen instantáneos), pero es sólo en su país de origen donde se puede apreciar verdaderamente su verdadera forma. Aún más fascinante es la cultura popular del país, que ha desarrollado un fandom en todo el mundo, en particular los cómics de manga y los dibujos animados – con los japoneses llevando al extremo su afinidad con sus personajes y temas favoritos.
En el siglo XX, Japón disfrutó de un impresionante crecimiento económico, lo que lo sitúa entre las naciones más ricas del mundo en la actualidad. Esto fue impulsado principalmente por la rápida modernización y especialización en la alta tecnología en particular. Debido a ello, Japón está ahora lleno de contrastes entre la tradición aún viva y el muy apreciado patrimonio y la infraestructura, edificios e instalaciones ultramodernas. Los numerosos aeropuertos del país y el mundialmente conocido sistema de trenes de alta velocidad Shinkansen permiten una entrada fácil y un transporte conveniente. Aunque los japoneses son conocidos por ser reservados y sus habilidades lingüísticas no son su activo más fuerte, harán todo lo posible para que te sientas un visitante bienvenido. Los negocios minoristas japoneses también son conocidos por su legendario servicio al cliente, y los visitantes del extranjero suelen sorprenderse de lo mucho que el personal de servicio se esfuerza por satisfacer las demandas de los clientes.

La comida en Japón

La cocina japonesa, conocida por su énfasis en los ingredientes frescos y de temporada, ha tomado el mundo por sorpresa. El ingrediente clave de la mayoría de las comidas es el arroz blanco, que normalmente se sirve al vapor, y de hecho su palabra japonesa gohan (ご飯) también significa «comida». La soja es una fuente clave de proteínas y adopta muchas formas, en particular la sopa de miso (味噌汁 miso shiru) que se sirve con muchas comidas, pero también el tofu (豆腐 tōfu) la cuajada de frijoles y la omnipresente salsa de soja (醤油 shōyu). El marisco es un elemento importante de la cocina japonesa, que incluye no sólo criaturas del mar sino también muchas variedades de algas marinas, y una comida completa siempre se completa con algunos encurtidos (漬物 tsukemono).
Una de las alegrías de salir de Tokio y viajar dentro de Japón es descubrir las especialidades locales. Cada región del país tiene un número de deliciosos platos, basados en los cultivos y el pescado disponibles localmente. En Hokkaido prueba el sashimi fresco y el cangrejo. En Osaka no te pierdas el okonomiyaki (お好み焼き) relleno de cebollas verdes y las bolas de pulpo (たこ焼き takoyaki).
La Guía Michelin es considerada por muchos visitantes occidentales como el punto de referencia de los buenos restaurantes en Japón. Dicho esto, la mayoría de los japoneses no se toman la guía especialmente en serio, ya que muchos restaurantes de alta cocina no aparecen en ella por elección. Tabelog sirve como el equivalente japonés de Yelp, y es el directorio para los japoneses que buscan críticas de restaurantes. La desventaja es que, como resultado de su clientela más local, la mayoría de las críticas se publican en japonés.

Bebidas y vida nocturno en Japón

Los japoneses beben mucho: no sólo té verde en la oficina, en las reuniones y con las comidas, sino también todo tipo de bebidas alcohólicas por la noche con amigos y colegas. Muchos científicos sociales han teorizado que en una sociedad estrictamente conformista, la bebida proporciona una válvula de escape muy necesaria que puede utilizarse para desahogar los sentimientos y las frustraciones sin perder la cara a la mañana siguiente.
En Japón, la edad para beber es de 20 años (al igual que la mayoría de edad y la edad para fumar, para el caso). Esta cifra es notablemente superior a la de la mayor parte de Europa y América (excepto los Estados Unidos). Sin embargo, la verificación de la identidad casi nunca se solicita en restaurantes, bares, tiendas de conveniencia u otros proveedores de licor, siempre y cuando el comprador no parezca obviamente menor de edad. La principal excepción son los grandes clubes de Shibuya, Tokio, que son populares entre los jóvenes tokiotas y durante las épocas de mayor actividad identifican a todos los que entran en el club.
Beber en público es legal en Japón, al igual que la intoxicación pública. Es especialmente común beber en los festivales y el hanami. Tampoco es raro que haya una pequeña fiesta de bebidas en los trenes bala.

La moneda en Japón

La moneda japonesa es el yen japonés, abreviado ¥ (o JPY en el contexto de las divisas). El símbolo 円 (pronunciado en) se utiliza en el propio idioma japonés.

Monedas: ¥1 (plata), ¥5 (oro con un agujero central), ¥10 (cobre), ¥50 (plata con un agujero central), ¥100 (plata), y ¥500. Hay dos monedas de 500 yenes, que se distinguen por su color. (Los nuevos son de oro, los viejos son de plata).
Facturas: 1.000 yenes (azul), 2.000 yenes (verde), 5.000 yenes (púrpura) y 10.000 yenes (marrón). Los billetes de 2.000 yenes son raros. En noviembre de 2004 se introdujeron nuevos diseños para todos los billetes excepto el de 2.000 yenes, por lo que ahora hay dos versiones en circulación. La mayoría de los comerciantes no se opondrán a recibir un billete de 10.000 yenes incluso para una pequeña compra.

Japón es fundamentalmente una sociedad de dinero en efectivo. Los japoneses suelen llevar consigo grandes cantidades de dinero en efectivo – es bastante seguro hacerlo y es casi una necesidad, especialmente en las ciudades más pequeñas y en las zonas más aisladas. Algunas máquinas, como las taquillas de monedas, lavanderías y duchas de playa, sólo aceptan monedas de 100 yenes, y algunas máquinas de cambio sólo aceptan billetes de 1.000 yenes.
Aunque la mayoría de las tiendas y hoteles que atienden a clientes extranjeros aceptan tarjetas de crédito, muchos negocios como cafés, bares, tiendas de comestibles e incluso hoteles y posadas más pequeños no lo hacen. Incluso los negocios que aceptan tarjetas suelen tener un cargo mínimo además de un recargo, aunque esta práctica está desapareciendo. La tarjeta de crédito más popular en Japón es la JCB, y debido a las alianzas, las tarjetas Discover y American Express pueden ser usadas en cualquier lugar que acepte la JCB. Esto significa que estas tarjetas son más aceptadas que Visa/MasterCard/UnionPay. La mayoría de los comerciantes sólo están familiarizados con el acuerdo JCB/AmEx, pero Discover funcionará si puedes convencerlos de que lo intenten.
En muchas ciudades, los japoneses también pueden utilizar los teléfonos móviles para pagar sus compras, una función conocida como osaifu keitai (おサイフケータイ, «wallet mobile»). Sin un teléfono japonés y una tarjeta SIM, no se pueden utilizar las funciones de facturación japonesas (cargos de facturación en la factura del teléfono móvil o actuar como tarjeta de prepago), pero los usuarios de iPhone pueden utilizar estos terminales bastante ubicuos (iD, Edy, Waon, etc.) registrando una tarjeta Suica (véase § Tarjetas inteligentes) a través de Apple Pay. Esto sólo es posible en el iPhone 8 y más nuevo y en el Apple Watch Series 3 y más nuevo, o con un iPhone 7 japonés o el Apple Watch Series 2. Los usuarios de Google Pay generalmente no pueden utilizar estos terminales, ya que casi ningún teléfono Android ha sido producido con el hardware FeliCa (también conocido como NFC-F) necesario.
Menos comunes son las terminales que muestran el logotipo internacional de NFC en las que se pueden utilizar tarjetas de crédito sin contacto, Apple Pay y Google Pay. Cuando haga una compra, solicite «NFC Pay» y mantenga su tarjeta sin contacto o su teléfono en la terminal.
Si ya tiene un teléfono japonés, tenga en cuenta que la inicialización de la tarjeta de prepago en una tarjeta SIM de alquiler incurrirá en gastos de datos que pueden evitarse mediante el uso de Wi-Fi. Sólo los teléfonos con funciones requieren una SIM japonesa para iniciar el servicio; los teléfonos inteligentes del mercado japonés, una vez desbloqueados, pueden ser inicializados usando cualquier servicio de datos, ya sea Wi-Fi, su propia SIM o una de alquiler. Esto significa que es posible configurarlo antes de la llegada. Mobile Suica y Edy, las dos principales aplicaciones de tarjetas prepagas incluidas en los smartphones japoneses, pueden ser atadas a tarjetas de crédito para el pago en lugar de una factura telefónica (y mientras Mobile Suica requiere una cuota anual de ¥1000, es la única manera de cargar una Suica con una tarjeta de crédito no emitida por JR). Sin embargo, las únicas tarjetas emitidas en el extranjero que toman estas aplicaciones son JCB y American Express. Para compras grandes pagadas con un Suica o Edy vinculado de esta manera, los beneficios de AmEx (protección de la compra, garantía extendida, etc.) no se aplican.
Casi todos los grandes bancos de Japón ofrecen cambio de moneda extranjera de dólares americanos (efectivo y cheques de viaje). Las tasas son básicamente las mismas en cualquier banco que usted elija (las tasas pueden ser mejores o peores en las ventanillas de cambio privadas). Tener que esperar de 15 a 30 minutos, dependiendo de lo ocupada que esté la sucursal, no es inusual. Otras monedas aceptadas son el euro, el franco suizo, el dólar canadiense, australiano y neozelandés y la libra esterlina. Entre otras monedas asiáticas, el dólar de Singapur parece ser la más aceptada, seguida del won coreano y el yuan chino.
Los tipos de cambio de los dólares de los EE.UU. y los euros suelen ser muy buenos (alrededor de un 2% por debajo del tipo oficial). Los tipos de cambio de otras monedas son muy pobres (hasta un 15% por debajo del tipo oficial). En general, no se aceptan otras monedas asiáticas (las monedas de países cercanos, como el won coreano, el yuan chino y el dólar de Hong Kong, son excepciones). Las oficinas de correos japonesas también pueden cambiar cheques de viaje o cambiar dinero en efectivo por yenes, a una tasa ligeramente mejor que la de los bancos. Los cheques de viaje también tienen un mejor tipo de cambio que el dinero en efectivo. Si está intercambiando cantidades superiores a 1.000 dólares de los EE.UU. (ya sea en efectivo o en cheques de viaje), se le pedirá que presente una identificación que incluya su nombre, dirección y fecha de nacimiento (para prevenir el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo). Como los pasaportes no suelen mostrar su dirección, traiga otra forma de identificación como una licencia de conducir que muestre su dirección.

Compras en Japón

La mayoría de los artículos que se venden en Japón están sujetos a un impuesto de venta del 8%, que puede ser devuelto a los turistas extranjeros siempre que traiga los artículos fuera de Japón con usted cuando salga. En muchos grandes almacenes como Isetan, Seibu y Matsuzakaya, normalmente se paga el costo total en el cajero y se va al mostrador de reembolso de impuestos (税金還付 zeikin kanpu o 税金戻し zeikin modoshi), que suele estar situado en uno de los pisos superiores, y se presenta el recibo y el pasaporte en el mostrador para obtener el reembolso. En otras tiendas que anuncian «duty free» (免税 menzei), sólo tienes que presentar tu pasaporte al cajero al hacer el pago y el impuesto se deduce en el acto.
Japón tiene un número creciente de tiendas libres de impuestos donde los turistas extranjeros pueden recibir reembolsos del 8% de impuesto al consumo. Se reembolsan las compras superiores a 5.000 yenes en cualquier combinación de productos consumibles (alimentos, bebidas, alcohol, tabaco) y no consumibles (ropa, electrónica, joyas, etc.) adquiridos en un solo recibo. Para calificar, debe visitar una tienda con un cartel de «Libre de Impuestos». Los artículos de consumo que reciben una devolución de impuestos no pueden ser consumidos en Japón y deben ser sacados del país en un plazo de 30 días.
Al hacer compras libres de impuestos o solicitudes de reembolso de impuestos, el personal del mostrador grapará un pedazo de papel en su pasaporte, que debe mantener con usted hasta que salga de Japón. Este pedazo de papel debe ser entregado al mostrador de la aduana en su punto de partida justo antes de pasar por inmigración.
A pesar de que se dice que las ciudades japonesas nunca duermen, las horas de venta son sorprendentemente limitadas. El horario de apertura de la mayoría de las tiendas suele ser de 10:00 a 20:00, aunque la mayoría de las tiendas abren los fines de semana y días festivos, excepto en Año Nuevo, y cierran un día a la semana. Los restaurantes suelen permanecer abiertos hasta tarde en la noche, aunque normalmente se permite fumar después de las 20:00, por lo que los que no soportan el humo del cigarrillo deben comer antes de esa hora.
Sin embargo, siempre encontrarás algo que puedas necesitar comprar a cualquier hora del día. El Japón está lleno de tiendas de conveniencia que funcionan las 24 horas del día y los 7 días de la semana (コンビニ konbini), como 7-Eleven, Family Mart, Lawson, Circle K y Sunkus. A menudo ofrecen una gama de productos mucho más amplia que las tiendas de conveniencia en los EE.UU. o Europa, a veces tienen un pequeño cajero automático y a menudo están abiertas todo el día durante toda la semana! Muchas tiendas de conveniencia también ofrecen servicios como el fax, la entrega de equipaje en takkyubin, una gama limitada de servicios postales, servicios de pago de facturas (incluida la recarga de tarjetas telefónicas internacionales como Brastel) y algunos minoristas en línea (por ejemplo, Amazon.jp), y venta de entradas para eventos, conciertos y cines.
Por supuesto, los establecimientos relacionados con la vida nocturna, como los salones de karaoke y los bares, permanecen abiertos hasta bien entrada la noche. Incluso en los pueblos pequeños es fácil encontrar una izakaya abierta hasta las 05:00. Las salas de pachinko están obligadas a cerrar a las 23:00.

Volar a Japón

El destino más común de los vuelos intercontinentales es el Aeropuerto de Narita (NRT), que está a una hora al este de Tokio. El Aeropuerto de Haneda de Tokio (HND), aunque todavía es principalmente para vuelos nacionales, ha completado recientemente una expansión que ha permitido más servicio internacional, por lo que muchos vuelos a este, más conveniente, aeropuerto también están disponibles ahora. Hay un tercer aeropuerto al norte de Tokio, Ibaraki (IBR), que está intentando centrarse en las compañías de descuento, pero aún no ha atraído un tráfico significativo.

El segundo destino más común es el aeropuerto de Kansai (KIX), a una hora al sur de Osaka. El Aeropuerto Internacional de Osaka (ITM), comúnmente conocido como el aeropuerto de Itami, es principalmente un aeropuerto doméstico, pero a menudo es más barato y/o más conveniente conectar con Itami que con Kansai.

Un número menor utiliza el Aeropuerto Internacional de Chubu (ONG) cerca de Nagoya.

El aeropuerto de Fukuoka (FUK), el de Naha (OKA) y el de New Chitose (CTS) también tienen un importante tráfico internacional, pero principalmente hacia las grandes ciudades de la región.

Casi todas las ciudades grandes tienen un aeropuerto, pero la mayoría se centran en los vuelos nacionales con sólo un servicio ocasional a Corea o China. Una alternativa popular para los viajeros a estas ciudades es volar vía Seúl en Korean Air o Asiana Airlines: esto puede ser incluso más barato que conectar en Japón.

Los aeropuertos de Narita, Haneda y Kansai son generalmente fáciles de atravesar y no están particularmente abarrotados, suponiendo que se eviten los principales períodos de vacaciones – a saber, Año Nuevo (finales de diciembre – principios de enero), Semana Dorada (finales de abril – principios de mayo) y Obon (mediados de agosto), cuando las cosas son más agitadas y costosas.

Las dos principales aerolíneas de Japón son Japan Airlines (JAL) y All Nippon Airways (ANA). Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines también operan importantes centros de operaciones en Narita, con vuelos a muchos destinos en los Estados Unidos y Asia. ANA ofrece conexiones domésticas para las aerolíneas de Star Alliance, y JAL ofrece conexiones domésticas para las aerolíneas de OneWorld. No hay conexiones nacionales para las compañías de SkyTeam, así que en este caso, puede que quieras considerar un descuento de compañía nacional.

Alojamiento en Japón

Además de los habituales albergues juveniles y hoteles de negocios, se pueden encontrar varios tipos de alojamiento exclusivamente japoneses, que van desde raras posadas ryokan hasta hoteles cápsula estrictamente funcionales y hoteles de amor totalmente exagerados.

Al reservar cualquier alojamiento japonés, tenga en cuenta que muchas operaciones más pequeñas pueden dudar en aceptar extranjeros, por temor a las dificultades del idioma u otros malentendidos culturales. Esto está hasta cierto punto institucionalizado: las grandes bases de datos de las agencias de viajes señalan que los pocos hoteles están preparados para recibir a los extranjeros, y puede que le digan que todos los alojamientos están reservados si sólo éstos están llenos. En lugar de llamar en inglés, puede que sea mejor que un conocido japonés o la oficina de turismo local haga la reserva por usted. Obsérvese que los precios casi siempre se dan por persona y no por habitación. De lo contrario, puede tener un shock bastante desagradable cuando su grupo de cinco personas trate de salir…

Cuando se registre en cualquier tipo de alojamiento, el hotel está obligado por ley a hacer una copia de su pasaporte, a menos que sea residente de Japón. Es una buena idea, especialmente si viajan en grupo, presentar al empleado una fotocopia de su pasaporte para acelerar el registro. Aparte de esto, recuerde que Japón es en su mayor parte un país donde sólo se acepta dinero en efectivo, y que no se suelen aceptar tarjetas de crédito en formas de alojamiento más pequeñas, como, por ejemplo, en pequeños hoteles de negocios. Trae suficiente dinero para poder pagar por adelantado.

Una cosa a tener en cuenta en invierno: las casas tradicionales japonesas están diseñadas para ser frescas en verano, lo que significa con demasiada frecuencia que se congelan por dentro en invierno. Abróchese la ropa y haga buen uso de las instalaciones de baño para mantenerse caliente; afortunadamente, la ropa de cama de futón suele ser bastante abrigada y dormir bien no suele ser un problema.

Si bien el alojamiento en Japón es caro, puede ser que se encuentre con que puede utilizar un hotel de menor nivel que en otros países. Los baños compartidos suelen estar impecables, y el robo es muy inusual en Japón. No esperes dormir hasta tarde: la hora de salida es invariablemente las 10 AM, y cualquier extensión de esto tendrá que ser pagada.

Es posible que tenga dificultades para encontrar habitaciones en las épocas de vacaciones más concurridas, como la «Semana Dorada» a principios de mayo, y los precios suelen ser más altos los sábados por la noche.