Viajes a Gambela

Gracias a que el río Baro es el único curso de agua verdaderamente navegable en Etiopía, además de la proximidad de la ciudad y los pueblos al Sudán, la importancia estratégica y comercial de Gambela y los pueblos ha dictado durante mucho tiempo la suerte de su turbulento pasado. Antes del siglo XIX, el río Baro era utilizado principalmente por grupos de esclavos para transportar a los hombres capturados. Más tarde, a finales del siglo XIX, Menelik II soñó con unir Etiopía con Egipto y Sudán a través del Nilo Blanco. Para ayudar a crear el gran servicio de navegación interior, el emperador aceptó conceder a los británicos (que ya controlaban el Sudán) un enclave en el río Baro. En 1907 se eligió el sitio y Gambela fue inaugurada formalmente como puerto y estación aduanera. Pronto los barcos de vapor se desbordaban por el ancho río, cargados de objetos de valor que iban desde el café hasta el algodón. El comercio floreció y Gambela tuvo un gran auge. Los italianos capturaron brevemente Gambela en 1936 y los vestigios de su fuerte son todavía visibles. Los británicos recuperaron el puerto fluvial en 1941 y sorprendentemente lo hicieron parte de Sudán 10 años después. Cuando Sudán obtuvo su independencia en 1956, el protectorado fue devuelto a Etiopía. Por esta época el antiguo servicio de transporte marítimo cesó formalmente y Gambela comenzó a hundirse lentamente en el barro del que había surgido.