Viajes a Creta

Sobre viajes a Creta

Aunque todas las islas griegas tienen su propio encanto y belleza, Creta es sin duda una de las más diversas, bendecida con una notable cantidad de belleza natural verdaderamente espectacular y una amplia variedad de arquitectura variada que rinde homenaje a su antiguo pasado minoico y relata su historia de conquista desde el continente griego, la época veneciana y el período turco-otomano.
Ciertamente, la isla tiene su cuota de magníficas playas y lujosos centros turísticos de playa, pero hay mucho más que explorar – desde escarpados picos de montaña (algunos de los cuales permanecen cubiertos de nieve durante la mayor parte del año) e impresionantes desfiladeros hasta ciudades metropolitanas y soñolientos pueblos tradicionales donde no es raro ver burros cargando vegetales siendo conducidos por delante de coches y motos. Hay kilómetros de olivos y viñedos, palmeras y paisajes desérticos. Hay hermosas iglesias y monasterios bizantinos, muchos de los cuales están abiertos a los visitantes. Hay antiguas ruinas esparcidas por todas partes. De hecho, casi todo lo que se puede encontrar en cualquier lugar de Grecia se puede ver aquí.

Qué ver en Creta

Los tipos de lugares de interés y sitios que se describen a continuación se pueden encontrar en toda la isla. Incluso si estás lejos de los sitios más famosos, es probable que encuentres un ejemplo cerca de ti. Sólo pregunta o consulta un mapa.

Sitios arqueológicos, principalmente antiguos palacios y asentamientos minoicos, incluyendo Knossos, Phaistos, Gortyn, Malia y Gournia.
Monasterios y conventos. Como en toda Grecia, la tradición monástica cretense es fuerte. Hay cientos de monasterios y conventos en la isla, y la mayoría están abiertos a los visitantes.
Iglesias. Hay incluso más iglesias en Creta que monasterios. Incluso los pueblos pequeños tendrán una iglesia principal o dos y varias capillas. Muchas de las iglesias están abiertas a los visitantes, especialmente las más históricas en ciudades como Chania, Rethimno y Heraklion.
La arquitectura. Debido a la invasión y ocupación a lo largo de los siglos, hay una variada arquitectura para admirar, incluyendo fortalezas y castillos venecianos, mezquitas bizantinas, acueductos romanos y villas y baños turcos. Los ejemplos pueden encontrarse en toda la isla, pero se concentran principalmente en las principales ciudades portuarias y sus alrededores.
El paisaje. El paisaje de esta isla montañosa es bastante variado. Las altas montañas que se extienden por el interior de este a oeste han bendecido a Creta con valles escénicos, dramáticos desfiladeros como el desfiladero de Samaria, miles de cuevas, ríos y lagos. El extremo este de la isla es semiárido, y el extremo oeste es más exuberante con bosques. Todo este paisaje se puede ver en un buen día de viaje.
Las playas. Hay hermosas playas en toda la isla, como Agios Pavlos, Balos, Vai en el extremo oriental que tiene el mayor bosque de palmeras (palmeras datileras cretenses) de Europa, la deshabitada Isla Chrysi frente a la costa de Ierapetra, que cuenta con el mayor bosque de cedros libaneses de crecimiento natural de Europa, y la playa de arena roja de Matala, que se hizo famosa por los hippies que residían en cuevas aquí en las décadas de 1960 y 1970 (y por la canción «Carey» de Joni Mitchell de 1971). También puede encontrar las playas nudistas oficiales, que son raras en otras islas de Grecia.
Aldeas tradicionales. Salga del camino trillado para descubrir pueblos tradicionales donde la vida continúa como hace cientos de años.

Qué hacer en Creta

Visite los dos sitios «imperdibles» de la isla: el Palacio minoico de Knossos en las afueras de Heraklion y la isla de Spinalonga, a la que se puede acceder desde Agios Nikolaos, Elounda y Plaka.
Visite algunos de los museos más importantes. Hay museos arqueológicos muy respetados en las principales ciudades portuarias, siendo el más famoso el de Heraklion. Chania tiene un excelente museo de arte y un museo náutico.
Conozca el estilo de vida agrícola tradicional de la isla. Algunas granjas dan la bienvenida a los visitantes, y hay muchos museos de la vida rural. Los encontrará a medida que viaje por la isla, e incluyen grandes museos como el Lychnostatis en Hersonnisos y casas que han sido amorosamente restauradas, como el museo del pequeño pueblo de Vrahasi.
Presencien la cosecha de uva y de aceitunas. Las uvas y las aceitunas son dos de los productos agrícolas más importantes de Creta. Dependiendo de la variedad de la uva y la altitud, las uvas se cosechan desde principios de agosto hasta octubre. En octubre o noviembre, puede tener la suerte de ser invitado a un rakazani, un evento que se celebra en una destilería de raki para marcar la producción del primer raki de la temporada y acompañado de música, barbacoa y mucha bebida. Las aceitunas se cosechan de octubre a enero. Si pasa por aquí durante una cosecha, deténgase y muestre interés, y será atendido en una demostración, aunque los cosechadores no hablen inglés. Hay fábricas de aceite de oliva por toda Creta. Durante el tiempo de cosecha, deténgase para ver cómo las aceitunas se transforman en oro líquido.
Asistir a festivales y celebraciones. Los cretenses saben cómo celebrar, y hay festivales que se celebran durante todo el año. Muchos de ellos son de naturaleza religiosa, pero casi siempre hay comida, bebida, música y baile después de las observaciones religiosas.
Camina y recorre las montañas y los desfiladeros. Aunque la caminata por el desfiladero de Samaria es extenuante y puede llevar hasta 7 horas, hay otros desfiladeros más accesibles y más fáciles de navegar.

Comer en Creta

Creta es famosa por su sabrosa y saludable cocina. Se ha atribuido a la Dieta Cretense, también llamada «Dieta Mediterránea», grandes beneficios para la salud y valor nutritivo. Los estudios han atribuido esta dieta a la salud y longevidad de las personas, así como a la ausencia de cánceres y enfermedades cardíacas. Esta dieta saludable se había basado en gran medida en vegetales frescos, frutas, nueces y legumbres de temporada y pescado. La carne se servía normalmente sólo una vez a la semana o en ocasiones especiales como bodas y festivales. Ahora, los cretenses comen carne con bastante regularidad, así como alimentos procesados y dulces. Hoy en día, el cáncer y las enfermedades cardíacas no son infrecuentes, aunque las personas siguen siendo relativamente saludables y longevas.

Bebidas y vida nocturna en Creta

Si está en Creta durante el verano seco, querrá beber mucha agua; sin embargo, si es un enófilo, no descuide el vino. La tierra cretense produce algunos de los mejores vinos de las variedades de uva locales (mantilari, kotsifali, etc.), y el famoso tsikoudia o raki (un espíritu no analizado, escrito ρακή, y pronunciado rhakee). Retsina (Griego: Ρετσίνα) es un vino griego blanco (o rosado) resinado, que ha sido elaborado durante al menos 2.000 años. Se dice que su sabor único se originó en la práctica de sellar los recipientes de vino, particularmente las ánforas, con resina de pino de Alepo en la antigüedad. Es un gusto adquirido, pero bien vale la pena adquirirlo.

Orientación de Creta

Los principales sitios y asentamientos turísticos están situados a lo largo de la costa norte de la isla, y es aquí donde una importante autopista (llamada la Nueva Carretera Nacional) corre de este a oeste de un extremo a otro de la isla. Hay ramificaciones que corren hacia el sur desde las principales ciudades, haciendo que partes del sur sean más accesibles a pesar de la distancia de las principales ciudades del norte. Excepto por la ciudad sureña de Ierapetra, la costa sur está muy poco desarrollada debido a lo accidentado del terreno. Esto también es cierto para las escarpadas zonas montañosas del interior.
La gran mayoría de los visitantes permanecen dentro de la esfera de una de las principales ciudades del norte, y exploran la isla desde esa base de operaciones. Es una isla grande, hecha doblemente por los desafiantes caminos, y requiere tiempo para explorarla completamente. Los veraneantes de Europa raramente se quedan más de dos semanas, así que muchos sólo verán los puntos más destacados de la isla y el área alrededor de su alojamiento. Aún así, hay un número considerable de europeos que se quedan más tiempo, regresan año tras año y conocen muy bien la isla.
Hay focos de zonas (especialmente alojamientos en centros turísticos con todo incluido) que atraen y se comercializan a una u otra nacionalidad más que a otras. Los visitantes vienen de toda Europa, pero el mayor número es del Reino Unido, Alemania, Rusia y Francia. Un porcentaje considerable de estos visitantes prefieren los hoteles con todo incluido. Si planeas quedarte en uno, querrás hacer una pequeña investigación para ver a qué nacionalidad corresponde. Probablemente no quieras ser alguien que sólo habla inglés en un hotel cuyos huéspedes son predominantemente de habla francesa y rusa.
Excepto en las principales ciudades y pueblos portuarios, los asentamientos cerca de la costa se construyeron en las colinas sobre el agua. Esta práctica se remontaba a la antigüedad, y el propósito era que los residentes pudieran ver a los piratas y otros invasores desde lejos. Podrían entonces correr al mar para desafiarlos o huir más arriba en las montañas. Hoy en día, hay muchos asentamientos justo sobre el agua que comenzaron a desarrollarse cuando el turismo explotó en las décadas de 1960 y 1970. Estas nuevas aldeas inferiores se llaman «kato» (κάτο) mientras que las antiguas aldeas superiores se llaman «epano» (επάνο). La mayoría de las ciudades y pueblos, especialmente a lo largo de la costa, estarán en dos secciones, la superior y la inferior. Tengan claro si van a kato o a epano cuando pregunten por las direcciones.