Viajes a Camboya

Sobre viajes a Camboya

Si bien el Angkor Wat conmemora la gloriosa historia de Camboya, el país ha sido devastado por el colonialismo, las guerras de Indochina y el régimen de los jemeres rojos, y es hoy uno de los países más pobres de Asia.

Qué ver en Camboya

El principal punto de vista de Camboya es tan famoso y grandioso, que también es uno de los principales destinos de toda Asia. Los magníficos y asombrosos templos del Parque Arqueológico de Angkor atraen a multitudes enormes y diversas, que vienen a admirar su enorme simbolismo y magnitud. Es un lugar que no se debe perder en ningún viaje a la región, vale la pena cada pedacito del calor a menudo sofocante. Encontrar un lugar algo privado para el atardecer sobre los templos puede ser un desafío, pero los colores son maravillosos. Empieza temprano para vencer a las multitudes en el misterioso complejo de Ta Prohm. Las ruinas, cubiertas por enormes árboles de la jungla, son uno de los lugares más atmosféricos de Angkor.
Cerca de la capital de Phnom Penh, el monumento a Choeung Ek, más conocido como los Campos de la Matanza, aunque impactante y triste, deja una impresión duradera. Hay excelentes tours disponibles, que proporcionan una visión de las indignantes atrocidades cometidas por los Jemeres Rojos. Para más información, el Museo del Genocidio de Tuol Sleng es el principal lugar a visitar.

La comida en Camboya

Aunque no es el eslabón más fuerte de la cadena de deliciosas cocinas del sudeste asiático, la comida Khmer es sabrosa y barata. El arroz y ocasionalmente los fideos son los alimentos básicos. A diferencia de lo que ocurre en Tailandia o en Laos, la comida picante no es el pilar principal; la pimienta negra se prefiere a los pimientos picantes, aunque los chiles se suelen servir como acompañamiento. Las influencias tailandesas y vietnamitas pueden notarse en la comida jemer, aunque los camboyanos adoran los sabores agrios fuertes en sus platos. El prahok, una pasta de pescado local, es común en la cocina jemer y puede no gustar a los paladares occidentales. Los restaurantes indios y chinos tienen una saludable representación en Phnom Penh y en las ciudades más grandes. La comida occidental se puede encontrar fácilmente en la mayoría de los restaurantes de cualquiera de las zonas turísticas de Camboya y Camboya ofrece algunas de las comidas occidentales más económicas del sudeste asiático. Sin embargo, aunque es barato, una comida occidental suele costar el doble que una comida Khmer.
Los platos típicos de los jemeres incluyen:

Amok – Podría decirse que es el plato camboyano más conocido. Un plato de leche de coco al curry menos picante que los que se encuentran en Tailandia. La cantidad se suele hacer con pollo, pescado o camarones, más algunas verduras. A veces se sirve en un coco ahuecado con arroz a un lado. Bastante delicioso.
K’tieu (Kuytheav) – Una sopa de fideos que generalmente se sirve para el desayuno. Se puede hacer con cerdo, carne de vacuno o mariscos. Los sabores se añaden al gusto de los clientes en forma de jugo de lima, chile en polvo, azúcar y salsa de pescado.
Somlah Machou Khmae – Una sopa agridulce hecha con piña, tomates y pescado.
Bai Sarch Ch’rouk – Otro alimento básico para el desayuno. Arroz (bai) con carne de cerdo (sarch chrouk) a menudo a la barbacoa. Muy sabroso y servido con algunas verduras en escabeche.
Saik Ch’rouk Cha Kn’yei – Cerdo frito con jengibre. El jengibre se usa comúnmente como vegetal. Este sabroso plato está disponible en casi todas partes.
Lok lak – Carne picada cocinada rápidamente. Probablemente un remanente de los días de la colonización francesa. Se sirve con una simple salsa para mojar hecha de jugo de lima y pimienta negra, lechuga, cebolla, y a menudo con patatas fritas.
Mi/Bai Chaa – Fideos fritos o arroz. Nunca es particularmente inspirador, pero es un buen alimento para viajeros.
Trey Ch’ien Chou ‘Ayme – Trey (pescado) frito con una salsa de chile dulce y verduras. Muy sabroso. Chou ‘ayme es la frase para «agridulce».
K’dam – Cangrejo. Kampot, en el sur, es famosa por su cangrejo cocinado con pimienta negra de origen local. Una comida muy sabrosa.

No te olvides de los postres Khmer – Pong Aime (dulces). Estos están disponibles en los puestos de la mayoría de las ciudades Khmer y pueden ser excelentes. Elija entre una variedad de dulces y hágalos servir con hielo, leche condensada y agua azucarada. Una prueba obligada es el Tuk-a-loc, una bebida mezclada de frutas, huevo crudo, leche condensada azucarada y hielo. También manténgase atento a los vendedores ambulantes de gofres. Cuanto más lejos estés de la fila del hotel, mejor será la masa de los waffles de coco. En el extremo sur de la ciudad los gofres de coco son tan buenos que hacen bailar los pies.

También hay una gran variedad de fruta fresca disponible en los mercados. Los precios varían según la fruta de temporada, pero los mangos (alrededor del Año Nuevo Jemer, con hasta 9 variedades a la venta) y el mangostán (mayo/junio) son excelentes. La fruta del dragón tiene una piel teñida de rosa y verde. El interior es o bien blanco con pequeñas semillas negras, o si puedes encontrarlo, rojo jugoso fluorescente en el interior. Una delicia muy apreciada en agosto es el durian, una fruta verde grande y puntiaguda como una pelota de fútbol redondeada. Deténgase en algunos vendedores para ver y aprender lo que es fresco y lo que es más viejo. Va y viene rápidamente, así que no lo pienses demasiado. Y definitivamente regatear, el precio es muy alto. El Durian se considera casi un plato ceremonial si tienes un amigo camboyano al que quieres invitar. El truco es no abrir la fruta hasta el momento de comerla. Recién abierta, es fragante y ambrosía si está realmente madura. Después de un tiempo se convierte en el famoso «hedor» que no olvidarás. Los restaurantes no le dejarán comer en sus instalaciones por esta razón. El fruto del jackfruit es similar pero sin el ‘hedor’, y puede ser encontrado en rodajas, más bien como la piña en apariencia. Y aunque no se vende una caña de azúcar de fruta en todo Phnom Penh desde los carros callejeros que la aplastan mientras miras, una forma muy barata y segura de reponer líquidos y un impulso de energía.
Otros alimentos populares khmer que pueden ser menos apetecibles para los extranjeros son los huevos preñados (huevos de pato con el embrión todavía dentro), y casi todas las variedades de animales espeluznantes o rastreros (arañas, grillos, escarabajos de agua), así como ratas asadas, ranas, serpientes, murciélagos y pájaros pequeños.

Bebidas y vida nocturno en Camboya

El suministro de agua del grifo en Phnom Penh ha sufrido algunos cambios serios a manos de un «revolucionario del agua» en el gobierno, Ek Sonn Chan. Así que en Phnom Penh puedes beber el agua del grifo sin problemas, aunque está altamente clorada y puede que no te guste el sabor. También hay cierta preocupación por los vendedores de agua en botella. El sitio web de la Embajada de los Estados Unidos dice que «En 2008, el Ministerio de Industria, Minas y Energía de Camboya informó de que se estaba considerando la posibilidad de cerrar más de 100 empresas de agua embotellada en Camboya por no cumplir las normas mínimas de calidad de la producción. Sólo 24 de las 130 empresas de agua embotellada cumplen con el Departamento de Estándares Industriales del ministerio». Esa página parece estar abajo en el agua embotellada en general, así que tómala con un grano de sal.
A las afueras de Phnom Penh (y tal vez de Siem Reap) se debe asumir que el agua del grifo no es potable. El agua de marca Khmer en botellas de plástico azul se vende por 1.000 rieles o menos (aunque a menudo los precios se incrementan para los turistas, hasta 50 centavos o un dólar americano).

La moneda en Camboya

El riel camboyano, denotado por el símbolo «៛» (código ISO: KHR), y el dólar estadounidense (USD) son ambas monedas oficiales. El riel se utiliza generalmente sólo para pequeñas transacciones (es decir, por debajo de 1 dólar). Las monedas de EE.UU. no se utilizan. La mayoría de los cajeros automáticos sólo dispensan dólares americanos, aunque algunos están cargados con ambas monedas.

Volar a Camboya

Camboya tiene aeropuertos internacionales en la China continental (Beijing, Guangzhou, Shanghai), Laos (Pakse, Vientiane), Malasia (Kuala Lumpur), Singapur, Corea del Sur (Incheon, Busan), Tailandia (Bangkok), Qatar (Doha) y Viet Nam (Hanoi, Ciudad Ho Chi Minh). Los viajeros que vayan a visitar específicamente las ruinas del templo de Angkor tal vez prefieran utilizar Siem Reap, que se encuentra a pocos minutos de los principales lugares. La compañía aérea de bajo costo Air Asia tiene vuelos desde Kuala Lumpur a Phnom Penh, Siem Reap y Sihanoukville, y desde Bangkok a Siem Reap y Phnom Penh, y desde Phuket a Siem Reap. Jetstar Asia ha comenzado a volar desde Singapur a Siem Reap y Phnom Penh. Otras aerolíneas que operan vuelos a/desde Camboya son Asiana Airlines Bangkok Airways China Southern Airlines Dragonair Eva Airways Korean Air Lao Airlines Malaysia Airlines (MAS) Qatar Airways Shanghai Airlines Siem Reap Airways (una filial de Bangkok Airways), SilkAir Singapore Airlines Thai Airways International Vietnam Airlines y Cebu Pacific Airlines.

Alojamiento en Camboya

En la mayoría de las principales ciudades del país se dispone de alojamiento de estilo occidental; incluso los lugares menos turísticos, como Kampong Chhnang, cuentan con una serie de pensiones u hoteles asequibles. Las casas de huéspedes básicas pueden llegar a costar hasta 2 dólares por noche en el campo, pero los precios en las ciudades suelen oscilar entre 5 y 10 dólares. Al final del presupuesto, esperen proveer sus propios servicios como toallas, etc. Si quieres aire acondicionado y agua caliente, el precio se acerca a los 10-20 dólares, y puedes pagar fácilmente más de 100 dólares por noche si quieres alojarte en un hotel de marca de cinco estrellas.